Selon les livres d’histoire, on devrait la création de Brétignolles à Brétignolius, officier romain commandant le vaisseau du Prince Lucius. Là est peut-être l’explication du vieux dicton : « Fier comme un Brétignollais ».
Le territoire de la commune fut occupé dès les temps préhistoriques comme en attestent des restes de silex et monuments mégalithiques.
Les Celtes et les Pictons peuplèrent la région au début de notre ère, puis les Romains et les pirates normands firent souffrir nos côtes, vers le IXème siècle.
Entre le XIIème siècle et le XIVème siècle, Brétignolles passe à plusieurs reprises sous domination anglaise.
Au XVIème siècle, Henri IV séjourne plusieurs jours au château de Beaumarchais avec sa suite. Convié à une chasse donnée en son honneur, il goûte le vin du cru et trouve ce dernier à son goût : « excellent breuvage, dit-il, vos fiefs sont dignes d'être connus ». Ce serait de cette époque que date la reconnaissance des vins de Brétignolles et du Pays de Brem.
Brétignolles a réduit son territoire au nord en 1854 en remettant gracieusement 3 km de côtes à la ville de Saint Gilles afin de lui permettre d’avoir une façade sur la mer pour devenir une station balnéaire.
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