Marais

Les marais de Riez forment la partie méridionale du marais Nord Vendéen. Ils comprennent une zone de marais doux de part et d’autre du cordon des Mattes et une zone de marais salés en aval du barrage des Vallées.

Les marais doux

Saint Hilaire de Riez est, avec plus de 1500 hectares de marais, une commune typiquement maraîchine. Le cordon des Mattes, ancien cordon dunaire à Saint Hilaire, sépare deux petits marais organisés autour du chenal d’anciens cours d’eau respectifs : la Besse ou Baisse à l’ouest, le Ligneron à l’est. L’évacuation de l’eau douce qu’ils reçoivent de l’intérieur des terres se fait par des canaux creusés vers la Vie.

Les bourrines, maisons du maraîchin construites avec des matériaux locaux (la terre et le roseau) restent les ultimes témoins précaires de la dure vie quotidienne mais originale des hommes et des femmes du marais Breton Vendéen.

Les marais salés

Les marais salants, façonnés par l’homme dès le VIIème siècle, témoignent de l’intense activité qui régnait il y a peu encore autour de la récolte de « l’or blanc ».

La réhabilitation d’anciens marais salants dans la basse vallée de la Vie, fait revivre l’exploitation du sel depuis les années 1990.

Partez à la découverte des gestes traditionnels de la récolte du sel en visitant les Marais Salants de la Vie à Saint Hilaire de Riez : la Saline du recoin et le Marais Salant de l'Etoile.

Faune et flore des marais

Une faune riche et particulière singularise ce milieu de marais où hérons, aigrettes blanches, busards des roseaux et canards colonisent l’espace. L’aigrette, une espèce d’oiseaux entièrement blanche de taille moyenne, est parfois appelée héron blanc. Son bec noir légèrement gris bleuté à la base et ses pattes noires aux doigts jaunes la rendent facilement identifiable.

La salicorne est une plante spécifique des terrains salés que l’on trouve fréquemment sur le littoral atlantique. Elle naît dès la fin de l’automne et végète tout l’hiver jusqu’aux premières chaleurs. Ses tiges croquantes et salées peuvent se consommer crues, nature ou en vinaigrette, seules ou en salade. La salicorne peut également être servie comme légume, revenu ou non à la poêle avec beurre, ail et persil et accompagner poissons et les viandes rouges ou blanches.