J’ai testé pour vous la visite guidée « les villas du bord de mer »

Vous pensiez connaître tout de Saint-Gilles-Croix-de-Vie et de la corniche vendéenne ? Détrompez-vous ! Cette visite est une plongée dans l’histoire passionnante du littoral vendéen, entre l’essor des bains de mer, l’arrivée du chemin de fer et le développement de la villégiature.

Un retour à la Belle Époque !

Les villas balnéaires ne se résument pas à de jolies façades : elles sont le reflet d’une époque, de ses goûts et de ses mutations. Cette visite guidée, accessible à tous et sans difficulté, invite à porter un nouveau regard sur ces élégantes bâtisses que l’on croise souvent sans vraiment prendre le temps de bien les observer.

La corniche vendéenne et ses panoramas enchanteurs

Le départ est donné au pied du Feu de Grosse Terre, un joli spot pour s’élancer dans un voyage étonnant le long de la corniche de Saint-Hilaire-de-Riez. Cerise sur le gâteau : un ciel bleu éclatant nous accompagne, le nec plus ultra pour découvrir ce véritable musée à ciel ouvert !

Avant de partir à la découverte des premières villas, notre guide, Julie, prend le temps de poser le décor : elle nous offre une présentation passionnante de la corniche vendéenne, en mettant l’accent sur sa biodiversité exceptionnelle… mais aussi sur sa fragilité.

De la cure à la villégiature

Une fois les présentations faites, Julie nous replonge dans le contexte de l’époque pour mieux comprendre l’émergence de ces élégantes villas. Au XIXe siècle, les bains de mer deviennent très en vogue : on vient se soigner en s’immergeant dans l’océan. Ce nouvel engouement transforme peu à peu le regard porté sur la mer, jusque-là perçue comme un milieu hostile et dangereux. Les premiers établissements de bains s’installent sur le littoral, bientôt suivis par la construction des premières villas balnéaires, destinées à accueillir une clientèle citadine et aisée venue profiter des bienfaits du bord de mer.

De la villa Grosse Terre à la villa Miramar

Le défilé des villas commence à quelques pas du Feu de Grosse Terre, avec une première surprise de taille : la majestueuse villa du même nom, chef-d’œuvre des années 1930. Nichée dans un petit jardin généreusement boisé, elle en impose avec son campanile qui n’est pas sans nous rappeler un décor tout droit sorti de la région Toscane. Un vrai coup de cœur pour les participants, étonnés de découvrir une aussi grande villa dans ce petit écrin de verdure.

Plus loin, la villa Les Marguerites attire tous les regards avec ses nombreuses céramiques colorées, une halte s’impose. En avançant ensuite vers le quartier de Boisvinet, les styles et époques se succèdent : l’Abri Côtier séduit par son allure art déco aux lignes épurées, qui nous transporte, l’espace d’un instant, du côté de la Méditerranée. Puis vient la villa Cé-Thé, reconnaissable à son style néo-normand et sa couleur qui détonne des maisons voisines, un joli rose pastel. La villa Lucia nous plonge dans un tout autre univers, avec son goût du détail et ses ornements néo-médiévaux.

Chaque arrêt est l’occasion d’apprendre à lire l’architecture balnéaire, à comprendre les matériaux choisis, les inspirations, les volumes… Grâce aux explications de notre guide, tout prend sens.

La visite se poursuit sur la promenade de la charmante plage de Boisivnet. Devant nous, des villas qui rivalisent d’élégance : Mondesir, Félicité, Les Mouettes, la villa La Sapinière ou le fameux Domaine de Boisvinet !

Aux portes du centre-ville de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, la villa Miramar, première de toutes, construite en 1883, nous ramène à l’origine de cette passionnante épopée balnéaire. Elle appartenait à Arthur Léon des Ormeaux, artiste à qui l’on doit de nombreuses réalisations : la chaire de l’église et le monument aux morts du cimetière de Croix-de-Vie.

Derrière nous, la grande plage et l’entrée du port de pêche, un décor parfait pour conclure cette matinée en beauté. Et puisque rien ne vaut la surprise de la découverte, nous avons volontairement gardé quelques secrets… À vous maintenant de venir les percer au fil de la visite.

Découvrir autrement les lieux avec une visite guidée

Suivre une visite guidée, c’est s’immerger dans l’histoire locale, percer les secrets d’un quartier et porter un autre regard sur le paysage qui vous entoure. Au fil de la balade, on bénéficie d’un regard éclairé, d’anecdotes et d’un accès privilégié à l’histoire locale. La ou le guide donne vie aux lieux, contextualise ce que l’on voit et répond à toutes les questions. Une manière conviviale de visiter, de partager un moment avec d’autres curieux, et de ne rien manquer !